De la Lupercalia al cristianismo: el trasfondo pagano
Algunos historiadores citan el orígen de San Valentín en una fiesta de la antigua Roma la de los lupercales, o la lupercalia, que proviene de lupus, lobo, ya que se rendía culto al dios Fauno, la misma se celebraba el 15 de febrero y era la fiesta de la fertilidad. La encarnación del Dios Fauno era lupercus, un macho cabrío. La fiesta consistía en la reunión en una cueva sagrada para cumplir con la tradición. El sacerdote sacrificaba una cabra y, a continuación, los niños salían a la calle para azotar a las mujeres con la piel de los animales para incentivar su fertilidad.
Valentín de Terni: el sacerdote que desafió al Imperio
Sin embargo el origen de la historia del personaje de Valentín de Terni, se sitúa en la Roma del siglo III, cuando el cristianismo comenzaba a extenderse. En esos momentos gobernaba el emperador Claudio II el Gótico, que promulgó una ley por la cual prohibía casarse a los jóvenes para que pudieran alistarse en el ejército. Comenzó a correrse la novedad que un sacerdote casaba a los enamorados en secreto, desafiando la prohibición del emperador. Finalmente Valentín fue apresado, y aún tras devolverle la vista a la hija de uno de los guardiacárceles, fue ejecutado el 14 de febrero del año 269.
Siglos después Valentín fue elevado a los altares, y en el año 494 el papa Gelasio I declaró el 14 de febrero, el día de su martirio, como el día de San Valentin. Enterrado a las afueras de Roma, en la vía Flaminia –un lugar que sería más tarde conocido como Puerta de San Valentín–, su tumba se convirtió en lugar de peregrinaje durante la Edad Media.
Vaticano II y la revisión del calendario
Como la historia tenía un orígen pagano, durante el Concilio del Vaticano II, que realizó una gran cantidad de reformas con el objetivo de poner a la iglesia en sintonía con los nuevos tiempos de la sociedad, el Papa Paulo VI eliminó a San Valentín del calendario católico. Finalmente en la tradición de San Valentín también se celebraba en Roma la fiesta denominada, Juno Februata. En la misma la costumbre que los jóvenes varones escogieran el nombre de su pareja durante esos días extrayendo de una caja un papel con el nombre de la muchacha en cuestión. Estas uniones sexuales temporales podían acabar en unos casos en matrimonio.
De mártir cristiano a fenómeno global
Con el paso de los siglos, la conmemoración religiosa fue transformándose en una celebración del amor romántico. En la actualidad, el Día de San Valentín es una fecha clave para la industria del consumo: flores, chocolates, cenas especiales y regalos forman parte del ritual contemporáneo.
Así, lo que comenzó como una antigua fiesta de fertilidad en la Roma pagana y continuó con el martirio de un sacerdote cristiano, terminó convirtiéndose en una de las jornadas comerciales más importantes del calendario occidental.
Fuente e Imágen: National Geographic
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